在3D打印界，輪胎的制作技術與汽車其他部件的生產有明顯區別，走出了一條獨特的發展之路。就當前業界的幾種3D打印輪胎研發成果來看，其設計理念皆十分超前，但并不脫離現實，功能很接地氣，值得期待。
昆山3D打印培訓近幾年的車展上，制作過程運用到3D打印技術的概念車越來越多。從個別零部件到完整車身，3D打印正在向著整車制造大步邁進。說到整車，有一個部分尤為特殊，它的更換頻率遠高于車身的其他部件，且材質也與以金屬為主的車體截然不同，這就是車輪。在3D打印界，輪胎的制作技術也與汽車其他部件的生產相區別，走出了一條獨特的發展之路。
較早的3D打印輪胎頗具娛樂性質，它出現在遙控車上。遙控車雖然歸根結底是種玩具，但它的主人們往往玩得很認真，將其視作真正的汽車，在多種類型的路面上進行測試與競賽。而要想在不同道路上百戰百勝，合適的輪胎是關鍵。2015年，瑞典一位機械工程師為一款遙控車設計了36種輪轂和輪胎，彼此之間可以自由組合，以適應雪地、沙地等各類特殊路面。更為可貴的是，這些車輪的3D打印文件完全開源，為發燒友們DIY大開方便之門。
很快，3D打印技術引起了真正的輪胎制造商的重視。在2016年的日內瓦國際車展上，全球輪胎龍頭制造企業固特異一鳴驚人，展出了一款可360度旋轉的球形3D打印輪胎。而3D打印只是其亮點之一，它還包含磁懸浮、智能傳感器、仿生胎面等諸多高科技元素。這些讓人應接不暇的炫酷技術雖然未來感十足，但其出發點都非常實際，皆以提高人員駕駛舒適度與安全性為根本指向。
不久，在汽車制造業嶄露頭角的3D打印輪胎被大型車商——梅賽德斯-奔馳相中。奔馳選擇了一種具有娛樂屬性的車型——賽車進行初步嘗試。賽車輪胎不僅要適應多種路面，還要經受高強度的磨損。在車賽中，選手頻繁停車更換輪胎是個幾乎不可避免的環節。而奔馳推出的概念賽車LMP卻具備自行3D打印輪胎的能力。安裝在車輪后部的小型噴嘴可以迅速把合適的材料噴到胎面上，不斷刷新輪胎表面的紋路與材質，保持車輪與路面的高匹配度。這項邊行駛邊打印的黑科技如果落地，無疑會極大地改變車賽的面貌。
事實上，根據路況隨時更改輪胎外觀的應用不僅適合于賽車，普通汽車也同樣需要。平時駕車外出，我們當然不可能根據下雨、下雪、大風、烈日暴曬等不同天氣更換輪胎，但這并不代表此類需求不存在。如果我們可以做到這一點，那么很多由惡劣天氣導致的交通事故就可避免。這正是輪胎業巨頭米其林正在考慮的問題。
今年6月，米其林在加拿大的可持續移動性國際峰會上展出了一款未來將面向廣大普通汽車用戶的概念輪胎。它可以利用3D打印技術依據天氣狀況調整表面形態，以改變輪胎的摩擦力、抓力等等，讓汽車在各種路面上安全行駛。不過，用來更新胎面的3D打印設備究竟以何種方式配備在汽車上，米其林方面還未有明確表示。此外，這款輪胎的打印原料為天然橡膠、竹子、干草、橙皮、糖漿等可降解物質，具有環境友好屬性。
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